혀는 어떻게 생겼나요?
앞쪽 3분의 2인 혀몸과 목구멍 쪽 혀뿌리로 나뉩니다. 윗면에는 작은 돌기(유두)가 빽빽하게 있어 거칠게 느껴지고, 그중 일부에 맛봉오리가 있습니다. 혀 밑은 얇은 점막에 혈관이 비쳐 보이며, 가운데 설소대로 입 바닥과 이어져 있습니다. 혀 안쪽에는 방향이 다른 근육들이 얽혀 있어 자유롭게 모양을 바꿉니다.
혀가 하는 일
- 맛보기: 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛, 감칠맛을 느낍니다.
- 씹기와 삼키기: 음식을 치아 위로 옮기고 침과 섞어 목으로 넘깁니다.
- 말하기: 혀의 위치와 모양으로 여러 자음과 모음을 만듭니다.
- 청소: 치아 표면과 입안 구석을 훑어 음식물을 옮깁니다.
혀와 관련된 치과 문제
혀 표면에 설태가 쌓이면 입 냄새의 원인이 됩니다. 설소대가 짧으면 혀 움직임과 발음에 영향을 주고, 혀로 앞니를 미는 습관은 개방교합이나 앞니 사이 틈을 만들 수 있습니다. 혀 옆면에 지워지지 않는 흰 반점, 낫지 않는 궤양, 단단한 혹이 생기면 조직 검사가 필요할 수 있습니다.
혀를 건강하게 관리하는 법
양치 후 혀 클리너로 혀 뒤쪽을 부드럽게 쓸어 설태를 걷어 냅니다. 세게 문지르면 상처가 나므로 힘을 빼야 합니다. 혀가 화끈거리거나 갈라지고 아프면 입마름, 영양 결핍, 곰팡이 감염 등을 확인해 봅니다.